Trận đấu vòng 4 Cúp FA trên sân Stamford Bridge vào ngày thứ Sáu đã trở thành cuộc đối đầu đầy cơ hội bị bỏ lỡ. Cả Chelsea và Aston Villa đã tạo được những tình huống có vẻ như sẽ tạo nên cơ hội quan trọng, nhưng lần lượt, không có một kết quả cuối cùng. Dẫu cho tất cả những tham vọng tấn công, trong sự diễn biến chuyển động của trận đấu, tỉ số hòa 0-0 dường như là điều không thể tránh khỏi.
Trận đấu đã thú vị, với Villa bị từ chối bàn thắng trong hiệp một do một tình huống đụng tay. Cole Palmer và Noni Madueke có những cơ hội tốt nhất trong trận đấu cho Chelsea, nhưng mỗi lần đều là thủ môn Emiliano Martinez đã ngăn cản họ. Và dù có tất cả những niềm vui trong hiệp một Chelsea tìm thấy ở hàng cánh của Villa, họ chỉ không thể chuyển đổi thành những bàn thắng.
Villa đã tổ chức tốt và chắn chắn giữa sân như thường làm dưới sự chỉ đạo của HLV Unai Emery, nhưng họ sẽ hối tiếc vì những cơ hội bị bỏ lỡ của riêng mình. Youri Tielemans có hai cơ hội xuất sắc trong hiệp một để mở tỷ số, trong khi Matty Cash đã thực hiện một pha bóng tuyệt vời bị thủ môn Djordje Petrovic cản phá. Nhưng dẫu cho tất cả những sự lờ đờ, đội bóng mà cần lo lắng nhất vì trận hòa này chính là Chelsea.
Thiếu kết quả cuối cùng. Chúng ta đã từng nghe điều này về Chelsea trong mùa giải này, khi câu hỏi không thể tránh khỏi là làm cách nào mà đội bóng đã chi tiêu nhiều tiền dưới sự sở hữu của chủ sở hữu Todd Boehly nhưng lại bỏ qua một tiền đạo có khả năng ghi bàn đã được chứng minh. Họ bắt đầu trận đấu này trước Villa với Palmer ấn tượng đến kinh ngạc như một số 9 giả. Anh phải là một người khá khó chơi - trong trận đấu với Villa, anh luôn đứng ở khoảng cách 10 yard hoặc hơn phía sau hàng phòng ngự của Villa ở một vị trí việt vị, đợi cánh tay của cầu thủ biên cắn vào không gian trống phía trước để đưa Palmer vào vị trí đúng.
Nó đã thành công. Trong hiệp một, Villa gặp khó khăn để tìm sự cân bằng giữa ngăn chặn Raheem Sterling và Madueke và theo dõi Palmer ở đâu. Chelsea đã có thể tận dụng triệt để điều này.
Sterling đã có một hiệp một xuất sắc bên cánh trái, làm cho Cash lẫn lộn. Cánh trái là nơi mà Chelsea có nhiều sự thoải mái nhất, những cơ hội tốt nhất của họ đến từ hiệp một. Chelsea có ba cơ hội tuyệt vời trong hiệp một để mở tỷ số. Cách chơi kết hợp của Palmer và Sterling đã đưa Madueke vào không gian bên phải của tấn công Chelsea, nhưng cú đá của anh ấy lại được thủ môn Martinez cản phá tốt.
Sau đó là cơ hội của Palmer, một-một, khi anh ấy lấy lợi từ một đường chuyền kém chất lượng từ Clément Lenglet sau 18 phút, nhưng cú đá của anh lại được thủ môn Villa cản phá. Madueke có cú sút từ khoảng cách gần bị Martinez cản phá sau khi Palmer và Sterling kết hợp để đưa bóng đi qua cầu môn, nhưng dẫu cho tất cả những nỗ lực tấn công, không có bất kỳ bước đột phá nào.
Trong khi đó, Villa cũng có cơ hội. Họ đã đưa bóng vào lưới Chelsea sau 11 phút khi cú sút của Moussa Diaby được đá rất mạnh điều chỉnh bởi Alfie Gilchrist trẻ tuổi - một sự thay thế muộn cho Levi Colwill - đến vị trí của Luiz. Cú dội cản đã tạo ra bóng trống và anh ấy dễ dàng đưa bóng vào lưới, nhưng bàn thắng đã bị từ chối vì tình huống đụng tay của Gilchrist. Sau đó, Tielemans lại có hai cơ hội tốt nhất của Villa ở hiệp một khi anh có một cú đánh đầu không đối thủ được thủ môn Petrovic cản phá và một cú sút từ lần chạm bóng đầu tiên bay qua khung thành. Nỗ lực và cơ hội đầy đủ nhưng thiếu trực giác ghi bàn.
Hiệp hai trở nên kín kẽ hơn, Villa và Chelsea đẩy cao và nhấn chìm ở giữa sân với những cơ hội rõ ràng trở nên hiếm hoi. Một phần quả bóng phòng ngự của Villa đã bị sa lầy và chính là Palmer có cơ hội tốt nhất cho Chelsea. Một cú đá xoáy không tốt từ Martinez tìm thấy Palmer ở vị trí penalty trong phút 68, nhưng anh ấy không thể kết nối với bóng xoáy và Martinez đã nhặt lấy nó một cách dễ dàng. Conor Gallagher lại có cơ hội khi anh đuổi theo một quả đá chập hậu từ Boubacar Kamara không tốt, nhưng một lần nữa không thành công.
Với tất cả những cơ hội tấn công này, Chelsea đâu là sự kết quả cuối cùng?
Trong cả hai đội, điều này là một lo ngại lớn cho Chelsea. Cả hai đội đều đang có phong độ ấn tượng với Chelsea giành chiến thắng trong năm trận trong số sáu trận gần nhất, trong khi Villa đang xếp thứ tư trong Premier League với số bàn thắng nhiều thứ tư. Đây là một màn trình diễn được tổ chức tốt từ phía Villa và họ sẽ tin vào cơ hội của mình trong trận thi đấu lại, dù chỉ ghi được một bàn trong ba trận gần đây.
Nhưng với Chelsea, cuộc tranh luận về tiền đạo ưu tiên không có mặt đã vang lên kể từ khi cuộc cách mạng của Boehly bắt đầu. Họ có thể tìm thấy câu trả lời bên trong đội. Đó là một đội bóng trẻ tuổi với nhiều tiềm năng, nhưng một số những động thái đắt giá của họ vẫn đang tìm cách thích nghi. Mykhailo Mudryk đang tìm kiếm sự ổn định trong khi có thể câu trả lời cho khó khăn của họ ở hàng công vẫn có thể là Christopher Nkunku, người có tài năng đặc biệt, nhưng anh ấy đang gặp rất nhiều rủi ro với chấn thương.
Armando Broja - một cầu thủ mà Pochettino nói anh nhớ về một Harry Kane trẻ tuổi - đã bắt đầu trận đấu Cúp FA này trên băng ghế dự bị trong bối cảnh tin đồn vẫn tiếp tục xoay quanh tương lai dài hạn của anh. Và sau đó, còn Nicolas Jackson, người đang thi đấu ở Cúp Quốc gia Châu Phi. Anh đã có một khởi đầu không ổn định tại Chelsea.
Vì vậy, trong lúc chờ đợi, giữa những người vắng mặt, Palmer là câu trả lời. Hãy chờ xem điều này sẽ thay đổi trong mùa hè. Khi Pochettino đã từ chối việc đội bóng có bất kỳ chuyển nhượng nào trong kỳ chuyển nhượng này, họ chắc chắn đã để mắt đến những gì đã xảy ra ở Napoli trong những ngày qua khi chủ tịch của họ thừa nhận Victor Osimhen có thể ra đi vào cuối mùa. Đó là cho mùa hè nên trong thời gian này, việc này sẽ là một trường hợp xoay quanh những gì họ có để tìm ra một mối đe dọa thường xuyên cho đến cuối mùa.
Trong ghi chú chương trình của Pochettino, sau trận thắng 6-1 trước Middlesbrough vào đầu tuần này, ông viết: "Chúng tôi tin vào công việc chúng tôi đang làm, các cầu thủ đã giữ được tập trung trong những thời khắc khó khăn và với sáu bàn thắng này vào thứ Ba, tôi nghĩ chúng tôi đã trả lời được rất nhiều câu hỏi."
Nhưng sau những trận hòa không bàn thắng này, vẫn còn những câu hỏi về đội bóng Chelsea này. Họ chơi tốt, hàng tiền vệ nổi trội, Sterling xuất sắc, nhưng họ vẫn đang tìm kiếm cái gì đó để tạo nên sự khác biệt.