United Rugby Championship: Đấu trường đỉnh cao của bóng bầu dục liên lục địa

Hình ảnh chỉ mang tính chất minh họa

Cùng nhau hòa mình vào những trận đấu căng thẳng, kịch tính và đầy cảm xúc của môn thể thao bóng bầu dục liên lục địa tại United Rugby Championship (URC) - đấu trường đỉnh cao của bóng bầu dục liên lục địa.

Chào mừng đến với United Rugby Championship

URC là một liên đoàn bóng bầu dục quốc tế chuyên nghiệp trong môn bóng bầu dục liên lục địa. Liên đoàn này gồm bốn đội tuyển từ Ireland, South Africa và Wales, cùng hai đội tuyển từ Italy và Scotland. URC là một trong ba giải bóng bầu dục chuyên nghiệp lớn nhất châu Âu (bên cạnh giải Premiership Anh và giải Top 14 Pháp), với những đội tuyển xuất sắc nhất tham gia giải European Rugby Champions Cup.

Được thành lập từ năm 2001, URC ban đầu là một giải đấu kết hợp giữa các đội tuyển từ Wales và Scotland. Đến năm 2001, giải đấu mở rộng với sự tham gia của các đội tuyển từ Ireland, trở thành Celtic League. Sau đó, với sự gia nhập của hai đội tuyển từ Italy vào năm 2011, giải đấu được đổi tên thành Pro12. Vào mùa giải 2017-18, giải đấu lại tiếp tục mở rộng với sự tham gia của hai đội tuyển từ South Africa, trở thành Pro14. Và kể từ mùa giải 2021/22, giải đấu có tên gọi hiện tại - United Rugby Championship.

Hình thức thi đấu

Hình thức thi đấu trước đây

Ban đầu, giải đấu diễn ra theo hình thức trong đó mỗi đội sẽ đấu với tất cả các đội tuyển khác trong mùa giải, và sau đó các đội tuyển hàng đầu cùng tham gia vào vòng play-off để xác định nhà vô địch. Các đội tuyển không đủ điều kiện tham gia giải European Rugby Champions Cup sẽ tham gia giải European Rugby Challenge Cup. Không có hệ thống thăng hạng.

Sự mở rộng của Pro12 bằng việc tham gia hai đội tuyển từ South Africa đã đòi hỏi điều chỉnh hình thức thi đấu. Giải đấu được chia thành hai nhóm dựa trên thành tích mùa giải 2016/17. Mỗi đội tuyển từ một nhóm sẽ đấu với các đội tuyển từ cùng nhóm, đồng thời đấu với các đội tuyển từ nhóm khác và tham gia vào hai trận derby, tổng cộng mỗi đội tuyển sẽ thi đấu 21 trận trong mùa giải.

Hình thức thi đấu hiện tại

Mùa giải diễn ra từ tháng 9 đến tháng 5, trong đó các đội tuyển sẽ được chia thành bốn nhóm khu vực: Irish Shield, Welsh Shield, South African Shield và Scottish and Italian Shield. Các đội tuyển sẽ đối đầu với ba đội tuyển khác trong cùng nhóm (sân nhà và sân khách) và một lần đấu với các đội tuyển từ nhóm khác (sân nhà hoặc sân khách). Điều này đảm bảo rằng các đội tuyển từ Ireland, South Africa và Wales sẽ thi đấu sáu trận derby. Sau đó, sẽ diễn ra vòng play-off với tám đội tuyển hàng đầu, bằng hình thức loại trực tiếp. Các đội tuyển sẽ được xếp hạng từ vị trí 1 đến 8, trong đó các đội xếp hạng thấp nhất sẽ có quyền chơi trên sân nhà. Trận chung kết sẽ diễn ra tại một địa điểm được xác định trước. Các đội tuyển từ South Africa cũng sẽ có cơ hội tham gia giải European Rugby Champions Cup. Đội vô địch từng nhóm Shield sẽ được tham dự European Rugby Champions Cup. Bốn suất còn lại sẽ được trao cho bốn đội tuyển đứng sau trong bảng xếp hạng chính. Các đội tuyển còn lại sẽ tham gia giải EPCR Challenge Cup. Những đội tuyển chiến thắng ở các nhóm Shield sẽ nhận được các danh hiệu cao quý, được coi là giải đầu không chính thức cho các đội tuyển chuyên nghiệp ở Ireland, South Africa và Wales.

Điều đáng chú ý là mùa giải của Pro14 giới thiệu thêm vòng play-off, làm giảm số trận trong mùa giải xuống còn 21 tuần đấu, vẫn giữ được cùng thời gian so với các mô hình trước đây. Các trận đấu giữa các đội tuyển và các trận đấu thử nghiệm quốc gia có thể được tránh nhau. Do khoảng cách lớn giữa châu Âu và Nam Phi, các trận đấu sân nhà của các đội tuyển Nam Phi luôn diễn ra vào ngày thứ Bảy, cho phép các đội tuyển khách có bảy ngày thời gian nghỉ và năm ngày không cần di chuyển trước trận đấu tiếp theo. Nếu lịch đấu xác định rằng các đội tuyển châu Âu sẽ đấu trận sân khách với cả hai đội tuyển Nam Phi, lịch trình đấu định rằng các đội tuyển sẽ thi đấu hai trận liên tiếp trong hai tuần liên tiếp.

Dưới Pro14, vẫn tồn tại các giải bóng bầu dục quốc gia của các liên đoàn bóng bầu dục quốc gia tham gia, bao gồm Irish Rugby Football Union (IRFU), Scottish Rugby Union (SRU), Welsh Rugby Union (WRU), Federazione Italiana Rugby (FIR) và South African Rugby Union (SARU). Các giải đấu này bao gồm Principality Premiership (Wales), Scottish Premiership, All-Ireland League (Ireland), Top10 (Italy) và Currie Cup (South Africa).

Hành trình từ quá khứ đến hiện tại

Ý tưởng về một giải đấu có sự tham gia của các đội tuyển từ các quốc gia Celtic đã được thảo luận suốt giai đoạn phát triển của bóng bầu dục chuyên nghiệp. Sự ra đời của giải đấu Heineken Cup vào năm 1995 đã cho thấy rằng các cuộc thi mới và giới hạn quốc gia có thể tạo ra lợi nhuận. Từ năm 1995, Hiệp hội Bóng bầu dục Wales (WRU), Hiệp hội Bóng bầu dục Scotland (SRU) và Hiệp hội Bóng bầu dục Ireland (IRFU) đã thảo luận về một loạt giải đấu và cúp bóng bầu dục có thể có, và cũng đã có cuộc thảo luận với Hiệp hội Bóng bầu dục Anh (RFU) về việc thành lập một giải đấu liên kết Anh-Ireland. Cuộc thảo luận này đưa đến việc WRU và RFU thành lập giải đấu Anglo-Welsh Cup vào năm 2005, và tất cả bốn hiệp hội thành lập giải đấu British and Irish Cup vào năm 2009.

Những bước đầu tiên để tạo ra một giải đấu Celtic đã được thể hiện trong mùa giải 1999-2000, khi hai đội tuyển khu vực Scotland Edinburgh và Glasgow được mời tham gia một giải đấu chuyên nghiệp Welsh Premier Division hoàn toàn, tạo ra Welsh-Scottish League. Năm 2001, có thỏa thuận với IRFU để bao gồm bốn đội tuyển tỉnh Ireland. Trong mùa giải 2001/02, đã có các trận đấu bổ sung và cấu trúc giải đấu mới đã được giới thiệu song song với Welsh-Scottish League và Inter-Provincial Championship ở Ireland. Định dạng mới được gọi là Celtic League. Đến năm 2005, Celtic League đã phát triển thành một giải đấu chuyên nghiệp duy nhất ở Ireland và Scotland (ở Wales, giải đấu tiếp tục với Anglo-Welsh Cup và Welsh Premier Division bán nghiệm).

Từ mùa giải 2004/05, lịch thi đấu đã được điều chỉnh tốt hơn cho các cuộc đối đầu và các giải đấu quốc tế và khu vực. Với sự tan rã của Celtic Warriors, Wales tiếp tục tập trung hơn, với chỉ còn 11 đội tuyển. Các đội tuyển Wales lần đầu tiên tham gia Anglo-Welsh Cup vào năm 2005. Điều này dẫn đến việc loại trừ đội tuyển Wales khỏi Celtic League, vì WRU không xem xét lịch thi đấu. Thậm chí đã có đề xuất nhận vào bốn đội tuyển từ Italy như một phương án thay thế. Thương thảo mới dẫn đến thay đổi lịch thi đấu và các đội tuyển Wales được đưa trở lại trước mùa giải.

Vào cuối tháng 3 năm 2007, SRU thông báo đóng cửa đội tuyển Border Reivers. Vì vậy, Celtic League chỉ còn 10 đội tuyển từ mùa giải 2007/08. Từ mùa giải 2009/10, Celtic League đã áp dụng trận play-off vào cuối mùa giải, làm theo ví dụ của English Premiership và giải Top 14 Pháp.

Vào mùa giải 2010/11, giải đấu được mở rộng với sự tham gia của hai đội tuyển từ Italy. Tuy nhiên, các đội tuyển phải đáp ứng các tiêu chuẩn tài chính và thể thao. Vì vậy, Hiệp hội Bóng bầu dục Italy đã thành lập một đội tuyển mới mang tên Aironi, đặt tại Viadana. Cũng từ mùa giải 2012, đội tuyển Aironi đã bị giải tán vì không nhận được giấy phép do vấn đề tài chính. Thay thế đội Aironi là đội tuyển Zebre đến từ Parma.

Đã có tin đồn về việc các đội tuyển từ South Africa có thể tham gia vào giải đấu từ năm 2009, khi vì lý do tài chính, họ cảm thấy không hài lòng với giải Super Rugby. Tuy nhiên, vào tháng 6 năm 2017, sau khi SANZAAR quyết định rút ba đội tuyển khỏi giải đấu (trong đó có hai đội tuyển từ South Africa), nhiều báo cáo cho thấy hai đội tuyển South African có khả năng rời khỏi và tham gia vào Pro12 từ mùa giải 2017/18. Xác nhận chính thức được đưa ra vào ngày 1 tháng 8 năm 2017.

Do hạn chế du lịch trong thời gian đại dịch COVID-19, mùa giải 2021/22 phải kết thúc sớm. Thay vào đó, giải đấu Pro14 Rainbow Cup đã được tổ chức để tiếp tục một mùa giải có lịch thi đấu đều đặn. Southern Kings đã tuyên bố phá sản vào tháng 9 năm 2020 và rút lui khỏi giải đấu. Như một kết quả của việc này (và cũng do hạn chế địa lý trong những cuộc đối đầu còn lại ở vùng Nam bán cầu), đã có cuộc thảo luận giữa các quản lý giải và SARU về việc tích hợp các đội tuyển South African còn lại vào giải đấu. Vào cuối tháng 9 năm 2020, các bên đã thông báo rằng các đội Lions, Stormers, Sharks và Bulls sẽ rời giải Super Rugby từ mùa giải tiếp theo và tham gia vào giải đấu có tên United Rugby Championship; cùng lúc, Cheetahs chuyển sang giải đấu quốc tế của Nam Phi.

Các đội tuyển hiện tại và quá khứ

Các đội tuyển hiện tại

Hiện tại, có 16 đội tuyển tham gia United Rugby Championship:

1. Benetton Rugby Treviso (Italy)
2. Bulls (South Africa)
3. Cardiff Rugby (Wales)
4. Connacht Rugby (Ireland)
5. Edinburgh Rugby (Scotland)
6. Glasgow Warriors (Scotland)
7. Leinster Rugby (Ireland)
8. Lions (South Africa)
9. Munster Rugby (Ireland)
10. Dragons RFC (Wales)
11. Ospreys (Wales)
12. Scarlets (Wales)
13. Sharks (South Africa)
14. Stormers (South Africa)
15. Ulster Rugby (Ireland)
16. Zebre (Italy)

Các đội tuyển quá khứ

Có những đội tuyển trước đây đã tham gia giải đấu nhưng không còn tham gia hiện tại:

1. Aironi (Italy)
2. Border Reivers (Scotland)
3. Bridgend Ravens (Wales)
4. Caerphilly RFC (Wales)
5. Cardiff RFC (Wales)
6. Celtic Warriors (Wales)
7. Cheetahs (South Africa)
8. Ebbw Vale RFC (Wales)
9. Llanelli RFC (Wales)
10. Neath RFC (Wales)
11. Newport RFC (Wales)
12. Newport RFC (Wales)
13. Southern Kings (South Africa)
14. Swansea RFC (Wales)

Những nhà vô địch

Dưới đây là danh sách các nhà vô địch từ các giai đoạn khác nhau trong lịch sử giải đấu:

1. Celtic League

   • 2001: Leinster Rugby
   • 2002/03: Munster Rugby
   • 2003/04: Scarlets
   • 2004/05: Ospreys
   • 2005/06: Ulster Rugby

2. Magners League

   • 2006/07: Ospreys
   • 2007/08: Leinster Rugby
   • 2008/09: Munster Rugby
   • 2009/10: Ospreys
   • 2010/11: Munster Rugby

3. Pro12

   • 2011/12: Ospreys
   • 2012/13: Leinster Rugby
   • 2013/14: Leinster Rugby
   • 2014/15: Glasgow Warriors
   • 2015/16: Connacht Rugby
   • 2016/17: Scarlets

4. Pro14

   • 2017/18: Leinster Rugby
   • 2018/19: Leinster Rugby
   • 2019/20: Leinster Rugby
   • 2020/21: Leinster Rugby

5. United Rugby Championship

   • 2021/22: Stormers
   • 2022/23: Munster

Tổng kết

United Rugby Championship đã và đang là sân chơi của những trận đấu sôi động, hấp dẫn và cảm xúc trong môn bóng bầu dục liên lục địa. Với các đội tuyển xuất sắc từ Ireland, South Africa, Wales, Italy và Scotland, giải đấu tạo ra những trận cầu đỉnh cao và đáng xem. Hãy cùng hòa mình vào những trận đấu căng thẳng và thưởng thức những niềm vui bất tận của bóng bầu dục liên lục địa tại United Rugby Championship!